Claas explore une voie inattendue pour les tracteurs et les moissonneuses-batteuses de forte puissance : l’ammoniac comme carburant agricole. Avec MAN Engines et l’institut de recherche WTZ Roßlau, le constructeur allemand veut vérifier si cette molécule peut répondre aux besoins exigeants des machines agricoles tout en contribuant à leur décarbonation.
Claas et l’ammoniac : un projet de motorisation jusqu’en 2029
Baptisé GAMCO, pour « Green Ammonia Multifuel Combine », le programme étudie un système de propulsion à l’ammoniac destiné aux engins agricoles lourds. WTZ Roßlau pilote les travaux, MAN Engines développe la motorisation et Claas doit intégrer le futur moteur à une machine de forte puissance, qui pourrait être un tracteur ou une moissonneuse-batteuse.
Doté d’un budget de 3,2 millions d’euros, le projet doit se poursuivre jusqu’en octobre 2029. En 2026, il s’agit donc d’une recherche en cours, pas encore d’une technologie disponible dans les champs. L’enjeu est de vérifier les performances, la durée de fonctionnement et la flexibilité nécessaires pendant les longues journées de récolte.
Pourquoi l’ammoniac intéresse les fabricants de machines agricoles
L’ammoniac est surtout connu comme matière première des engrais azotés. Il se fabrique à partir d’azote, présent dans l’air, et d’hydrogène, dont l’origine détermine largement le bilan climatique du produit. S’il est obtenu avec de l’hydrogène issu de l’électrolyse alimentée par des énergies renouvelables, il peut devenir un vecteur d’énergie bas carbone.
Claas souligne aussi son potentiel de stockage et de transport : l’ammoniac se liquéfie plus facilement que l’hydrogène, ce qui peut simplifier certaines étapes logistiques. Sa molécule ne contient pas de carbone, mais son usage dans un moteur exige une maîtrise rigoureuse de la combustion, des émissions d’oxydes d’azote et des éventuels rejets d’ammoniac imbrûlé. La sécurité compte tout autant, car ce gaz est toxique et impose des équipements adaptés.
Pour mieux comprendre le rôle de ce vecteur énergétique, les enjeux de l’ammoniac comme solution de stockage de l’énergie éclairent le lien entre production renouvelable et transport du carburant. La molécule ne crée pas d’énergie : elle permet d’en déplacer une partie dans le temps et dans l’espace.
Énergies alternatives : au-delà du moteur à ammoniac
L’ammoniac s’inscrit dans un éventail plus large de solutions. Le solaire photovoltaïque peut alimenter les bâtiments, les ateliers et les systèmes de pompage d’une exploitation ; l’éolien produit de l’électricité lorsque le vent souffle, tandis que l’hydraulique fournit une énergie pilotable là où la ressource en eau le permet. La biomasse et le biogaz valorisent, eux, des résidus organiques et des effluents d’élevage.
Ces sources peuvent réduire l’usage du diesel et des combustibles fossiles, mais elles ne remplacent pas toutes les mêmes usages. Une batterie convient bien à une chargeuse travaillant près d’une ferme équipée, tandis qu’un tracteur ou une moissonneuse sollicités pendant de longues heures ont besoin d’une forte autonomie et de ravitaillements rapides. C’est pourquoi Claas poursuit plusieurs pistes : ses moteurs thermiques sont compatibles avec le HVO, un carburant renouvelable produit à partir d’huiles et de graisses, et la marque a présenté la chargeuse électrique Torion 537e Sinus à Agritechnica 2025.
Une exploitation peut aussi combiner panneaux solaires, batteries et usages directs de l’électricité pour réduire ses achats au réseau. Le stockage sur batterie aide à décaler la consommation, tandis que l’ammoniac pourrait, à terme, stocker de l’énergie renouvelable sous forme de carburant pour les équipements les plus exigeants. Les deux approches se complètent : moins de dépendance aux fossiles ne signifie pas nécessairement moins d’électricité consommée, mais une électricité mieux produite et utilisée.
Coûts, rendement et décarbonation : les conditions à réunir
Produire localement de l’électricité solaire ou éolienne peut stabiliser une partie des dépenses énergétiques de la ferme, surtout lorsque l’énergie est consommée sur place. Mais l’installation, le raccordement, les batteries et la maintenance demandent un investissement initial ; leur rentabilité dépend du climat, des tarifs, des aides et du profil de consommation.
Pour l’ammoniac, le bilan économique dépendra notamment du prix de l’hydrogène, de l’électricité renouvelable, des équipements de stockage et de la distribution. La chaîne comporte des étapes de conversion qui entraînent des pertes d’énergie : utiliser directement l’électricité est souvent plus efficace quand c’est possible. En revanche, un carburant stockable peut avoir un intérêt opérationnel pour une machine qui travaille loin d’une prise et ne peut pas rester immobilisée longtemps.
La transition énergétique agricole ne se résume donc pas à choisir un carburant unique. Un agriculteur fictif qui dispose de panneaux solaires pourrait couvrir une partie des besoins de son atelier avec cette production, utiliser une chargeuse électrique pour les tâches quotidiennes et réserver un carburant dense aux travaux de récolte. Cette combinaison, plutôt qu’une solution miracle, dessine une agriculture durable adaptée aux réalités du terrain.
Le projet GAMCO devra encore démontrer que performances, sécurité et ravitaillement peuvent s’accorder dans les conditions réelles d’exploitation. Les travaux sur les filières de production, comme ceux autour d’une production d’hydrogène et d’ammoniac renouvelables, seront décisifs : sans énergie propre en amont, l’innovation agricole ne tiendra pas sa promesse de décarbonation.
Passionné d’autonomie énergétique, j’ai 43 ans et je mets mes connaissances au service de ceux qui souhaitent vivre de manière plus indépendante et durable. Mon objectif est de partager des conseils, des ressources et des innovations pour favoriser une transition énergétique responsable.
